Када соларна ћелија прими сунчеву светлост, силицијумски материјал апсорбује неке фотоне. Атоми силицијума апсорбују енергију фотона, узрокујући мигрирање електрона и формирање слободних електрона који се акумулирају на обе стране П-Н споја, стварајући потенцијалну разлику. Када је спољно коло повезано, напон изазива струју да тече кроз спољашње коло, стварајући одређену излазну снагу.
Овај процес је у суштини претварање енергије фотона у електричну енергију. Генерално, материјали који се користе у соларној ћелији, каљеном стаклу, ЕВА, ТПТ, итд., одређују животни век соларног панела. Соларни панел који користи боље материјале може трајати до 25 година. Треба напоменути да на соларне панеле утичу фактори животне средине и да ће временом старити.
Излазна снага соларног панела се обично смањује током времена. На пример, након 20 година употребе, излазна снага ће се смањити за 30%, а након 25 година ће се смањити за 70%. Соларни панел је уређај који реагује на светлост и претвара светлосну енергију у електричну. Различити материјали могу произвести фотонапонски ефекат, као што су галијум арсенид, бакар индијум селенид, поликристални силицијум, монокристални силицијум и аморфни силицијум. У суштини, њихови принципи производње електричне енергије су у основи исти. Узимајући кристални силицијум као пример за објашњење процеса фотонапонске производње енергије: силицијум Н-типа се добија допирањем кристалног силицијума П-типа фосфором, чиме се на крају формира П-Н спој.
Соларне ћелије, као обећавајући нови извор енергије, имају три главне предности: чистоћу, флексибилност и дуговечност. Штавише, имају дуг животни век; пошто је сунце увек присутно, соларни панели могу да се користе дуго времена уз једно-улагање. У поређењу са производњом нуклеарне и топлотне енергије, соларне ћелије не изазивају загађење животне средине. Поред тога, соларне ћелије су доступне у три величине (мала, средња и велика) за снабдевање стамбених објеката или средњих{4}}електрана од милиона киловата, што је нешто што други извори енергије не могу да ураде.